La fibre optique est un fil en verre ou en plastique très fin qui a la capacité de transmettre la lumière à travers sa longueur. Elle est constituée d’un noyau très fin, généralement de quelques microns de diamètre, entouré d’une gaine de protection qui la protège des dommages mécaniques et des interférences électromagnétiques. La fibre est généralement recouverte d’une gaine de protection en matériau polymère pour protéger la fibre contre les rayures et les dommages.

Lorsqu’un signal lumineux est transmis à l’extrémité de la fibre optique, il est réfléchi à l’intérieur de la fibre en suivant un chemin en zigzag appelé mode. Les modes peuvent se propager dans la fibre de différentes manières, en fonction de la structure de la fibre et de la manière dont elle a été conçue. Dans les fibres à mode unique, le signal lumineux ne suit qu’un seul mode de propagation, tandis que dans les fibres multimodes, il peut suivre plusieurs modes simultanément.